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Cactus
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Le cactus est une plante épineuse. Il existe différentes formes : une seule tige, des tiges latérales, lisse ou couverte de tubercules... La taille du plus grand des cactus peut atteindre 20 m.
L'eau est conservée dans le tissu mou à l'intérieur du cortex et dans la moelle au centre.
Les tiges sont recouvertes d'une fine peau cireuse et d'aréoles. Une aréole est semblable à un coussin recouvert de duvet et d'aiguillons. Chaque aréole peut recevoir une fleur. Il n'y a pas de feuilles.
Certains cactus ont de minuscules aiguillons nommés glochides. Le glochide est un irritant pour la peau. D'autres cactus n'ont pas d'aiguillons. Pour se protéger, ils produisent une substance toxique. Le peyotl, un petit cactus sans épines, produit de la mescaline, un hallucinogène illégal.
La fleur d'un cactus est, sauf exception, semblable aux fleurs des autres plantes, avec pétales, pistils...
La pollinisation est effectuée par les oiseaux, les insectes... Certains cactus tels le saguaro possèdent de grande fleur. La pollinisation du saguaro a lieu la nuit par des chauves-souris.
On voit de plus en plus de cactus à l'intérieur de nos maisons. Pour fleurir, le cactus doit passer du temps à l'extérieur en été.
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