Diane de Poitiers naît dans la région Rhône-Alpes entre septembre 1499 et janvier 1500. Son père est seigneur de Saint-Vallier. Diane apprend l'art de la conversation, la musique, la chasse, la danse, le latin et le grec...
Âgée de quinze ans, Diane épouse le seigneur d'Anet, Louis de Brézé âgé de cinquante-quatre ans. Ils ont deux filles. Louis décède en 1531. François Ier accorde à Diane le droit de retirer les revenus des terres qui étaient gérées par son époux.
En 1531, Diane de Poitiers devient l'éducatrice du dauphin Henri, âgé de douze ans. Henri se marie à Catherine de Médicis en 1533 et est sacré roi de France en 1547. Diane exerce une grande influence sur le roi et s'occupe de l'éducation des enfants du couple royal jusqu'en 1551.
Le roi offre à Diane de s'installer au château de Chenonceau. Diane demeure influente et très proche du roi le reste de sa vie. La correspondance entre eux laisse croire que Diane et Henri auraient eu une liaison depuis 1538. Elle aurait été la favorite du roi jusqu'en 1559.
En 1559, Henri se blesse grièvement. Catherine empêche Diane de le voir. Au décès du roi Henri II, Catherine interdit à Diane l'accès au château de Chenonceau où elle vivait selon la volonté du roi. Diane se retire à Anet.