Abraham Lincoln, antiesclavagiste, est élu président des États-Unis en 1860. Sept États du sud en désaccord avec la politique de Lincoln s'unissent pour se séparer des États-Unis. Ils forment les États confédérés d'Amérique le 4 février 1861.
Les hostilités commencent par l'attaque par les États confédérés d'une forteresse de l'Union située à Baltimore le 12 avril 1861. Lincoln riposte.
Les États confédérés d'Amérique (la Confédération) sont la Caroline du Sud, le Mississippi, la Floride, l'Alabama, la Géorgie, la Louisiane et le Texas. Après le début de la guerre, la Virginie, l'Arkansas, la Caroline du Nord et le Tennessee se joignent aux États confédérés. Les onze États de la Confédération font la guerre aux 23 États de l'Union.
En septembre 1962, Lincoln proclame la libération des esclaves. Environ 186 000 Noirs se sont joints à l'armée de l'Union.
Le 9 avril 1865, le général Lee (Confédération) se rend au général Grant (Union). Le 14 avril, le président Lincoln est assassiné. La fin de la guerre de Sécession survient le 26 avril 1865. Elle a fait plus de 600 000 morts chez les soldats.