Richard Penniman naît en Géorgie le 5 décembre 1932. Son père est de l'église adventiste du 7e Jour.
Richard commence à chanter sur scène en tournée à l'âge de treize ans. Il accompagne Spencer Anthony, une étoile du vaudeville.
Il gagne un concours de talents en 1951. Le prix est l'enregistrement de quatre chansons. Les chansons ne connaissent pas le succès. Richard chante dans un cabaret local et a un petit emploi pour survivre.
Little Richard perce finalement en 1955. Les succès s'enchaînent : « Tutti Frutti », « Long Tall Sally », « Good Golly Miss Molly »... Il est excentrique, exubérant, drôle, il se poudre le visage...
En 1958, Little Richard quitte le rock and roll pour le gospel. Il étudie pour devenir évangéliste. Il est nommé ministre adventiste en 1961. Il revient au rock and roll en 1962.
En 1968, Little Richard vend plus de 32 millions de disques. Ses spectacles sont remplis d'humour. Jimmy Hendrix a joué pour Little Richard avant d'entreprendre une carrière solo.
Mariage : Ernestine Campbell (1959-1961). Richard et Ernestine ont eu un enfant.