Le sceau est un cachet* qui authentifie un acte. On appelle sceau soit la marque ou lempreinte, soit le type qui sert à faire cette empreinte.
Létude des sceaux porte le nom de sigillographie. Le sceau a été imaginé pour tenir lieu de signature. Dans lAntiquité, on a recours au sceau pour attester de lauthenticité dun acte.
Du VIII au XI siècle, le sceau devient lapanage des souverains, mais il gagne en popularité vers le XII siècle ; tout un chacun lutilise.
À la Renaissance, le sceau est remplacé par la signature, lécriture étant devenue plus commune.
Aujourdhui, le sceau est utilisé par lÉtat ou les établissements publics.
Le contre-sceau ou scellé a été créé pour empêcher la fraude. Cest une empreinte faite sur le revers du sceau.
Le sceau a la forme du cercle, de logive ou de lovale. La forme du cercle est la plus courante. Celle de logive était utilisée au Moyen-Âge. Les gens dÉglise ladoptèrent aussi rapidement. Les femmes lutilisèrent à partir du XIIIe siècle. Quant à lovale, on retrouve cette forme plus particulièrement chez les Anciens et dans la royauté à Rome et en France.
CACHET : tampon en métal ou en caoutchouc portant en relief le nom, la raison sociale, etc., de son possesseur. (Larousse)