Yo-Yo Ma naît en France le 7 octobre 1955. Ses parents sont d'origine chinoise. Sa mère est chanteuse, son père, professeur de musique. Ma suit des cours de musique de son père dès l'âge de trois ans. Il s'initie au violoncelle à l'âge de quatre ans. À huit ans, il s'inscrit à l'école d'art et de musique Juilliard School. La famille s'installe aux États-Unis en 1962. Ma étudie à l'Université de Harvard.
Sa carrière de violoncelliste commence en 1976. Grand musicien classique, Ma aime bien toucher d'autres genres musicaux. Ses albums touchent bien sûr la musique classique, mais aussi le populaire et la musique chinoise. Il aime aussi le tango argentin, le bluegrass américain.
Yo-Yo Ma a enregistré de nombreux albums. Il a reçu dix-huit Grammy Awards. Il compte parmi les meilleurs vendeurs d'albums classiques des États-Unis.
Yo-Yo Ma s'est installé dans le Massachusetts.
Le violoncelle de Ma a été construit en 1733. Il est évalué à 2,5 millions de dollars.
Conjointe : Jill Horner (1078). Le couple a deux enfants.